Есть жизнь на Марсе!
На Красной планете нашли органические молекулы, и их вероятным источником могли быть живые существа
Международная группа ученых из США, Франции и Мексики сообщила об обнаружении органических молекул и летучих соединений в залежах марсианской глины возрастом три миллиарда лет. Исследователи допускают, что вещества могли образоваться в результате жизнедеятельности инопланетных организмов. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
В Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США нередко ради оглашения новых результатов космических миссий заранее созывают журналистов, так было и в этот раз. В четверг журналистов пригласили в штаб-квартиру NASA в Вашингтоне. Тема - новое открытие, сделанное знаменитым марсоходом Curiosity. Встреча приурочена к выходу научных статей об этом открытии в журнале Science. Суть открытия заранее не оглашалась, она известна лишь ученым и научным журналистам, имеющим подписку на журнал Science. Однако статьи там выходят под строгим эмбарго, поэтому об этом нельзя было говорить заранее.
В пресс-конференции приняли участие директор отдела исследований Солнечной системы в Центре космических полетов им. Годдарда NASA Пол МАХАФФИ, специалист Центра космических полетов имени Годдарда Дженнифер ЭЙГЕНБРОД, старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения (Пасадена) Крис ВЕБСТЕР и научный сотрудник Лаборатории реактивного движения Ашвин ВАСАВАДА.
Специалисты проанализировали образцы грунта, взятые марсоходом Curiosity в рамках миссии Mars Science Laboratory в двух местах кратера Гейла.
Напомним, марсоход был доставлен на Марс 6 августа 2012 года. Он был отправлен на Красную планету, чтобы выяснить, существовали ли на Марсе подходящие для жизни условия, собрать подробные данные о климате и геологии планеты и подготовиться к высадке на Марс человека.
Трехметровый марсоход весит 899 кг и передвигается со скоростью до 144 м/ч. Он оснащен камерами, набором инструментов дистанционного исследования, спектрометром, ковшом для забора грунта, комплектом метеорологического оборудования. Всего он обладает 10 научными приборами для исследования внешних условий на поверхности Марса и 17 цветными и черно-белыми камерами для навигации и съемок.
Кстати, на борту марсохода был установлен и российский нейтронный детектор ДАН (“Динамическое альбедо нейтронов”). ДАН представляет собой нейтронный “щуп” - генератор прибора облучает поверхность планеты нейтронами высоких энергий и по свойству потока вторичных нейтронов определяет содержание водорода, а значит, воды, а также гидратированных минералов. Зоны с большим количеством этих веществ представляют наибольший интерес для поиска следов жизни.
А кратер Гейла был выбран для посадки не случайно - в далеком прошлом он был марсианским морем, и на его дне накопились минералы, образовавшиеся за время жизни этого водоема. Предполагалось, что изучение его грунта позволит ответить на вопрос о существовании жизни на Марсе.
Марсоход подверг пробы нагреванию до 500-850 градусов Цельсия, определив выделившиеся при этом молекулы. Полученные учеными данные показывают, что среди них были такие органические соединения, как тиофен, 2- и 3-метилтиофены, метантиол и диметилсульфид. Кроме того, был найден сероводород, диоксид серы, молекулярный кислород и углекислый газ.
Ученые отмечают, что многие обнаруженные молекулы могут быть фрагментами более крупных соединений. Их вероятными источниками могли быть как живые существа, так и метеориты и геологические процессы, в том числе вулканизм или гидротермальная активность. Точное происхождение сложно установить, поскольку явные признаки их биологической природы могли быть уничтожены радиацией и диагенезом (превращением рыхлых осадков в твердые горные породы).
По мнению планетологов, органические вещества лучше сохранились в марсианских породах на большей глубине, где они в меньшей степени подвержены окислению и ионизации.
Само по себе обнаружение метана на Марсе не новость. В небольших концентрациях он фиксировался там и раньше. Нынешнее открытие в том, что впервые обнаружена сезонная цикличность в его концентрации. “Впервые мы видим что-то повторяющееся в ситуации с метаном, что дает нам возможность понимания. Это стало возможным благодаря долгой работе марсохода. Долгая работа позволила нам увидеть картину сезонного “дыхания”, - пояснил Крис Вебстер.
В NASA подчеркивают, что обнаружение молекул метана вовсе не означает обнаружение жизни на планете. Несмотря на то, что на Земле метан действительно часто имеет биогенное происхождение.
Ученые предполагают, что метан может содержаться в подповерхностном слое Марса, в содержащих воду кристаллах, называемых клатратами. Предполагается, что изменение температуры во время смены сезонов заставляет газ выходить наружу и менять концентрацию.
Кстати, спектрометр марсохода, анализирующий состав атмосферы за последние три года, зафиксировал сезонные колебания метана - концентрация в ходе этих колебаний меняется в 3 раза. И концентрация метана в северном полушарии достигает пика в конце марсианского лета и в 2,7 раза превосходит минимальные значения.
Кристофер Вебстер не исключает, что возможным источником газа являются живущие в настоящее время микробы. “С этой новой информацией мы не можем исключать активность микробов как возможный источник”, - сказал он.
Второе открытие - обнаружение в поверхностном слое трех определенных типов органических молекул. “Обнаружение органики добавляет нам истории обитаемости планеты. Это говорит нам о том, что эти древние условия могли поддерживать жизнь. Там было все необходимое для поддержания жизни. Но это не говорит нам, что жизнь там была”, - заявил Дженнифер Эйгенброд.
Эти молекулы могут быть строительным материалом для жизни, но могут иметь и иное происхождение. Ученые пока не могут сказать, связано ли их происхождение с процессами в живой природе. “Могут быть три возможных источника. Первый - жизнь, о которой мы не знаем. Второй - метеориты. И третий - геологические процессы, означающие, что камни формируются сами”, - считает Эйгенброд.
На открытие уже успели отреагировать ученые во всем мире. Так, по мнению ученого Кирстена СИБАХА из американского Университета Райса (Хьюстон), открытие нарушит аргументацию многих скептиков теории обитаемого Марса. “Крупный вывод всего этого - то, что мы можем находить свидетельства. Мы можем находить органический материал, сохраняющийся в глине более 3 млрд. лет. И мы видим высвобождение газов, которые могут быть связаны с подповерхностной жизнью или как минимум связаны с теплыми влажными условиями, в которых на Земле жизнь успешно процветает”, - считает она.
Главная мысль, которую донесли в NASA: это еще не жизнь, но мы подобрались к ней совсем близко. “С этими новыми открытиями Марс говорит нам продолжать искать признаки жизни. Я уверен, что наши продолжающиеся и будущие миссии готовят еще более захватывающие открытия на Красной планете”, - считает глава отдела научных программ NASA Томас ЗУРБУЧЕН.
Lenta.ru, Газета.Ru
Только факты
Планета войны
- Марс четвертая планета от Солнца и последняя из планет земной группы. Как и остальные планеты в Солнечной системе (не считая Земли), Марс назван в честь мифологической фигуры - римского бога войны.
- В дополнение к его официальному названию Марс иногда называют Красной планетой, что связано с коричнево-красным цветом его поверхности.
- При этом Марс является второй самой маленькой планетой в Солнечной системе после Меркурия.
- Масса планеты составляет 10,7% массы Земли.
- Диаметр Марса - 4200 миль (6800 км), чуть больше половины диаметра Земли.
- Поверхность планеты имеет очень тонкую атмосферу, состоящую в основном из углекислого газа с некоторыми частицами азота и аргона. Это объясняет очень высокую разницу температур днем и ночью: примерно от 80 °F (27 °C) в полдень и около -100 °F (-73 °C) в полночь.
Mks-onlain.ru
